Kometen sind die Vagabunden in unserem Sonnensystem. Ihre Erscheinung und Herkunft ist noch nicht endgültig und befriedigend erklärt.
Es handelt sich um Körper, die anschaulicher Weise oft als “schmutzige Schneebälle” beschrieben werden - eine Mischung aus gefrorenen Gasen und Staub- bzw. Gesteinsanteilen. Nähert sich ein Komet auf seiner stark elliptischen Sonnenumlaufbahn unserem Zentralgestirn genügend nah an, beginnen Teile seiner Oberfläche zu “verdampfen”.  Es entsteht eine dünne Gas-/Staubwolke um den Kometenkern. Der von der Sonne ausstrahlende Sonnenwind kann die Ausgasungen zu einem oftmals viele Millionen Kilometer langen Schweif formen.
Der Kometenkörper selbst (Kern) ist in der Regel nur wenige Kilometer groß.